Ilmuwan Masih Akan Mencari Tanda-tanda Kehidupan di Planet yang Baru Ditemukan

Pada hanya 11 tahun cahaya dari Tata Surya kita, planet ekstrasurya yang baru ditemukan berada terdekat kedua yang pernah kita temukan yang beriklim sedang dan cukup untuk menampung dan mempertahankan kehidupan manusia.

Planet berukuran Bumi bernama  Ross 128 b itu mengorbit di reddwarf Ross yang tidak aktif di dalam sistem zona Goldilocks. Planet itu untuk sementara dinilai berbatu, tidak ada gas dan letaknya agak jauh dari bintangnya yang berarti suhunya bisa ramah terhadap kehidupan seperti yang kita ketahui.

Planet itu ditemukan dengan menggunakan Observer High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) dari European Southern Observatory di Chili yang merupakan instrumen yang paling tepat dari jenisnya. Dan butuh peneliti waktu yang lama untuk melakukannya.

"Kami mulai mengamati bintang ini pada bulan Juli 2005," kata astronom Nicola Astudillo-Defru dari Observatorium Jenewa kepada ScienceAlert.

"Sejak 2013, pemantauan kami mulai lebih intens, dan hanya setelah memperoleh 157 pengamatan, sinyal planet ini cukup kuat untuk dideteksi."

Inilah yang kita ketahui tentang Ross 128 b sejauh ini. Diperkirakan beratnya 1,35 kali massa Bumi. Ini berarti kemungkinan besar planet berbatu itu sejauh yang kita ketahui berukuran cukup besar.

Itulah titik lain yang mendukung Ross sebagai planet berbatu, apalagi relatif dekat dengan bintang induknya. Sebenarnya, planet itu 20 kali lebih dekat ke bintangnya daripada Bumi kepada Matahari, dan melengkapi orbit keseluruhan dalam 9,9 hari.

Mengapa tidak terlalu panas ? Ross 128 adalah planet merah yang keren dan samar. Ia memancarkan radiasi kurang dari Matahari kita, jadi Ross 128 b hanya menerima sekitar 1,38 kali lebih banyak iradiasi daripada Bumi. Temperatur ekuilibriumnya diperkirakan antara -60 dan 20 derajat Celsius (-76 sampai 68 derajat Fahrenheit).

Dalam hal flare, bintangnya juga jauh lebih sepi daripada planet merah lainnya, seperti Proxima Centauri, planet merah di sekitarnya yang mengorbit yang merupakan tetangga planet ekstrasolar terdekat kita, Proxima Centauri b. Jadi kondisi di Ross 128 b cenderung jauh lebih stabil.

Para periset dapat mengetahui semua ini dengan menggunakan metode kecepatan radial deteksi planet yang berbeda dengan metode transit yang biasanya kita dengar dan menunjukkan bahwa teknik ini masih memiliki banyak potensi untuk menemukan planet ekstrasurya yang baru.

Metode transit adalah salah satu yang paling umum digunakan dalam kit pemburu planet. Ini menentukan adanya planet ekstrasurya berdasarkan transit di depan bintang induknya. Saat planet mengorbit di antara teleskop dan bintang, cahaya bintang tampak redup.

Begitulah pesawat ruang angkasa Kepler mendeteksi exoplanet, dan ditemukan 2.337 exoplanet yang dikonfirmasi dengan cara ini. Ini membuat metode ini cara paling produktif untuk menemukan planet ekstrasurya, berdasarkan angka tipis.

Tapi ada kelemahan signifikan dalam metode transit. Hal ini mengharuskan orbit planet itu berbaris sedemikian rupa sehingga benar-benar melewati antara teleskop dan bintang.

Untuk exoplanets yang tidak sejajar dengan cara ini, kecepatan radial bintang induk dapat digunakan untuk menyimpulkan adanya planet ekstrasurya.

Pada dasarnya, karena sebuah planet mengorbit bintang, ia tetap tidak berfungsi. Planet ini juga menggunakan gaya gravitasi yang sangat kecil pada bintang, menyebabkannya bergerak dalam lingkaran kecil atau elips.

Ini berarti jarak bintang dari Bumi sedikit berubah, dan seperti yang terjadi bahwa spektrum cahaya berubah. Saat bergerak mendekati Bumi, bumi akan tampak sedikit lebih biru. Karena lebih jauh, itu menjadi sedikit lebih redup. Ini disebut pergeseran Doppler, dan itulah yang mengukur metode kecepatan radial.

Ini adalah pekerjaan yang sangat teliti. Lebih dari satu dekade pemantauan dengan instrumen HARPS masuk ke penemuan Ross 128 b.

"Bahkan jika bintang itu dekat dengan kita, kita perlu menghadapi efek palsu dalam data," Astudillo-Defru mengatakan kepada ScienceAlert.

"Misalnya, dinamika permukaan bintang memperkenalkan sinyal dalam data, ketika amplitudo sinyal yang dihasilkan oleh bintang dan planet sebanding, masih sulit untuk menguraikan kedua sinyal tersebut".

"Kami mulai mengamati bintang ini pada bulan Juli 2005. Sejak 2013, pemantauan kami mulai menjadi lebih intens, dan hanya setelah memperoleh 157 pengamatan, sinyal planet ini cukup kuat untuk dideteksi".

Yang belum kami ketahui adalah apakah Ross 128 b memiliki atmosfir - itu adalah sesuatu yang paling sesuai dengan metode transit. Tapi Teleskop yang Sangat Besar, yang saat ini sedang dibangun dan karena melihat cahaya pertama di tahun 2024, akan cukup kuat untuk menggambarkan planet ini secara langsung, dan semoga saja bisa mendeteksi biomarker yang menunjukkan kehidupan.

"Kami memiliki beberapa gagasan tentang biomarker mana yang akan dicari. Tentu saja ini hanya berdasarkan pada apa yang kita ketahui di Bumi", Astudillo-Defru menjelaskan.

"Penemuan pertama planet ekstrasurya di sekitar bintang mirip Matahari (51 Peg b) adalah kejutan besar karena diperkirakan tidak menemukan planet seperti itu yang mengorbit dari jarak begitu jauh dari bintangnya. Demikian pula, mungkin kita akan menemukan spesies di suasana Ross 128 b itu memang biomarker yang berbeda dari yang ada di Bumi (sulit dibuktikan), jadi kita akan terus belajar".